Естественная реакция организма на пандемический вирус гриппа — идеальная модель, подходящая для создания универсальной вакцины от гриппа. Ученые специально исследовали изменения в иммунной системе, вызванные постоянными контактами с вирусами гриппа. Анализу подверглись образцы крови 40 человек 35-70 лет.

Люди, сталкивавшиеся с двумя штаммами пандемичных вирусов (H2N2 — в 1957 году и H1N1 — в 1977 году), имели повышенные уровни иммунных белков — нейтрализующих антител широкого спектра.

Эти антитела атакуют часть вируса, называемую «стволом». Она лишь немного отличается в зависимости от штамма. А вот «голова» вируса меняется часто. Если найти способ увеличить концентрацию данных антител, получится новая вакцина от гриппа. Но у человека в норме они не вырабатываются в больших количествах при контакте с сезонным гриппом. Тело понимает, что сейчас важно производить антитела, атакующие «голову» вируса.

Только если вирус сильно отличается от предыдущих по строению «головы» (это происходит с пандемичными штаммами), тело начинает повышать концентрацию нейтрализующих антител широкого спектра, работающих против «ствола». Цель — создать с помощью вакцины условия, схожие с теми, что складываются при пандемичном гриппе.

Самая высокая концентрация нейтрализующих антител была у людей, столкнувшихся более чем с одной пандемией. Если человек контактировал и с H2N2, и с H1N1, то показатели оказывались выше в 3,8 раза по сравнению с человеком, болевшим только H1N1. Также, что важно, уровень антител, нацеленных на «голову» вируса, со временем вырастал. И это несмотря на то, что контакт с пандемичным вирусом был только один раз. Значит, иммунитет остается активным долго. А, по факту, организм постоянно усиливает защиту в отношении штаммов, с которыми человек встречался.