Клещи – опасные насекомые, способные при укусах заражать человека возбудителями различных заболеваний, среди которых самыми опасными являются болезнь Лайма и клещевой энцефалит. Однако в дополнение к этому китайские медики сообщают о нескольких вспышках ранее неизвестной болезни с достаточно высокой летальностью, которые были отмечены в разных регионах Китая на протяжении минувших 12 месяцев. Как подчеркивают авторы сообщений, возбудитель новой болезни, по-видимому, передается с укусами клещей и имеет, скорее всего, вирусное происхождение. Это предположение было подтверждено экспериментально: после тщательно изучения тысяч насекомых разных видов вирусы, сходные, с теми, которые вызвали болезнь людей, были обнаружены и у клещей.

Начиная с весны 2009 года, в Китае было зарегистрировано несколько вспышек неустановленной инфекции с высокой летальностью (в самом начале она достигала 30%). Вспышки недуга непонятного происхождения были отмечены, прежде всего, в центральном и северо-восточном Китае.

У больных неизвестной болезнью отмечались специфические симптомы – тяжелая лихорадка и тромбоцитопения. Первоначально врачи сочли такие проявления характерными для анаплазмоза, однако антител к возбудителю этой инфекции в крови пациентов обнаружить не удалось. Заболевание получило название «Синдром острой лихорадки с тромбоцитопенией».

Затем китайским врачам удалось выделить из биоматериалов одного из пациентов с новым заболеванием неизвестный ранее РНК-содержащий вирус, относящийся к роду флебовирусов семейства буньявирусов. Позже этот возбудитель был обнаружен и у других пациентов. Инфекция поражает в первую тромбоциты и лимфоциты заболевшего и быстро приводит поражениям внутренних органов. Показатель смертности среди выявленных пациентов составил 12%.

Для того чтобы установить потенциальных переносчиков инфекции, исследователи изучили тысячи комаров, обнаруженных в домах заболевших, а также несколько сотен клещей, снятых с их домашних животных. В результате вирусы, близкие к выделенным у заболевших, были обнаружены приблизительно у 5,4% клещей.