Правительство США объявило о намерении покончить с эпохой антибиотиков, и этот прорыв в медицине должен совершиться при серьезной поддержке Пентагона. Специалисты оборонного научного агентства DARPA прилагает множество усилий для создания замены антибиотикам, которые десятилетиями спасают жизни, но при этом попутно разрушают иммунитет людей и способствуют появлению смертельно опасных суперпатогенов.

Новый проект по созданию быстро адаптируемой нанотерапии (Rapidly Adaptable Nanotherapeutics) должен родить универсальную «платформу, способную быстро синтезировать терапевтические наночастицы», которые можно использовать для лечения любых инфекций, включая борьбу со смертоносными образцами генно-инженерного биологического оружия.

В настоящее время, различные антибиотики специализируются на борьбе с конкретными патогенами. При этом все большее распространение получают резистентные бактерии, имеющие повышенную способность выживать под воздействием лекарств. В итоге, какие бы антибиотики не изобретало человечество, все они рано или поздно становятся бесполезными. О борьбе с вирусами и речи нет – смертоносные вирусы вроде Эбола или ВИЧ сегодня просто неуязвимы после попадания в организм человека.

Кроме того, растет угроза генетически-модифицированных патогенов, которые могут стать оружием террористов. Сегодня уже несложно с помощью генной инженерии превратить доброкачественные кишечные бактерии в смертельную эпидемию неизлечимой инфекции.

DARPA планирует решить проблему микробов раз и навсегда с помощью наночастиц – крошечных автономных систем доставки лекарственных веществ. Наночастицы смогут доставлять молекулы лекарства в любую часть тела и «сбрасывать» их в определенных целевых клетках. По замыслу специалистов DARPA, наночастицы будут нести малые интерферирующие РНК (миРНК). Это класс молекул, способных находить и выключать определенные гены. Если удастся перепрограммировать миРНК «на лету» для противодействия патогенам, человечество получит универсальное оружие против любых инфекций. Достаточно будет загрузить нужную миРНК на наночастицы и отправить их в клетки, где развивается инфекция.

К счастью, это не фантастическая технология: в прошлом году в ходе эксперимента с помощью запрограммированных молекул миРНК удалось спасти от смертельной инфекции вируса Эбола четырех подопытных обезьян. После инъекций, «нацеленных» на вирус Эбола наночастиц с миРНК, обезьяны выжили, в то время как никакими другими современными методами лечения их спасти не удалось бы.

У «наноантибиотика» есть и другое преимущество: разработка и внедрение традиционных препаратов занимают десятилетия, в то время как программирование миРНК на атаку нового патогена длится примерно неделю. Трудно сказать, что случится с многомиллиардным фармацевтическим бизнесом, в случае, если американские военные успешно закончат свой проект. Но очевидно, что в случае успеха, наночастицы с миРНК в короткие сроки будут поставлены на вооружение: угроза биотерроризма слишком велика, и армия вряд ли откажется от «абсолютного» антимикробного и антивирусного оружия.