Совсем недавно молекулярным биологам удалось получить первые детальные изображения Env (это ключевой белок оболочки ВИЧ), который помогает вирусу проникать внутрь клеток человека.

В дальнейшем открытие должно помочь в разработке вакцины от «чумы XX века».

Айан Уилсон из НИИ Скриппса и его коллеги длительное время работают над созданием вакцины от ВИЧ и достигли очень серьезных успехов. В октябре 2011 года они смогли открыть антитело PGT 128, оно может «пробивать» белково-углеводную оболочку вируса и нейтрализует практически 70% штаммов ВИЧ. Однако невозможно применять это антитело в качестве основы для вакцины, потому что экспертам следует выделить ту часть PGT 128, которая может быть „прочитана“ нашей именной системой.

Специалисты пошли другим путем – они смогли стабилизировать оболочку вируса таким образом, что ее можно «просветить» в рентгеновском кристаллографе и прочитать ее атомную структуру с использованием криоэлектронного микроскопа. Итак, благодаря стабилизации Уилсон и его опытные коллеги смогли проследить за всеми этапами „сборки“ мономеров этого белка в фрагментах оболочки ВИЧ. Ученые рассказали, что изученными ими данные дадут возможность понять, как PGT 128 и иные антитела нейтрализуют отдельные штаммы ВИЧ, а также найти отдельные элементы в структуре Env, которые одинаковые для всех разновидностей вируса.