Американские ученые решили пересмотреть номенклатуру вирусов. И, как оказалось, в природе существует гораздо больше вирусов, чем мы думали ранее.

До сих пор вирусы было не так уж трудно классифицировать. В последнем докладе Международный комитет по таксономии вирусов признал семь разных родов вирусов, выделенных на основании сродства их форм и размеров, структуры, а также способа генетического воспроизводства (РНК или ДНК-вирусы).

Тем не менее не может не вызвать замешательства обилие и разнообразие форм и типов вирусов. Так, на момент вышеупомянутого доклада Международного комитет по таксономии вирусов было выявлено и упорядочено менее 4 900 вирусов – в то время, как по последним оценкам ученых есть более миллиона «неучтенных» видов.

Проблему классификации и систематизации усугубляет также то, что многие вирусы уж чрезвычайно малы — значительно меньше, чем бактерии или другие микробы – и содержат только несколько генов. Другие, как недавно обнаруженные мимивирусы, огромны и содержат геномы белее обширные, чем можно найти в ядрах клеток некоторых бактерий.