Это острое инфекционное заболевание, которое протекает с лихорадкой, сыпью, поражением нервной и сердечно-сосудистой систем. Возбудителем болезни является бактерия (риккетсия), а переносят ее вши (обычно платяные, реже — головные). Больной человек становится опасен для окружающих за 2—3 дня до начала проявлений болезни и еще 7—8 дней после выздоровления. Скрытый период болезни продолжается
10—14 дней, чаще всего около 2 недель. Затем резко повышается температура тела до 39—40 °С, появляются слабость, головная боль, снижение аппетита, одутловатость и покраснение лица. Боль постоянно нарастает и становится нестерпимой, присоединяются бессонница, возбуждение, раздражительность. В тяжелых случаях возможна по¬теря сознания. Кожа лица, шеи, верхних отделов груди краснеет, затем, через 3—4 дня, появляется мелкая розовая -сыпь на коже. Обычно она располагается на туловище и конечностях и очень редко — на лице, ладонях и стопах. Дыхание учащается, язык обложен, больной не может глотать. В разгар болезни характерны нарушения сер¬дечно-сосудистой системы — тахикардия, снижение артериального давления. У большинства больных увеличиваются печень и селезенка. В лечении используют антибиотики (тетрациклины, левомицетин). Профи¬лактика заключается в недопущении появления вшей, а также в вакцинации.