Опухоли развиваются из вилочковой железы и являются наиболее частым новообразованием переднего и верхнего средостения. Встречаются в 20 % случаев, развиваются у лиц зрелого возраста, мужчины страдают почти в 2 раза чаще. Термин «тимома» является собирательным понятием и включает несколько разных по морфологической структуре опухолей — эпителиоидные, лимфоэпителиальные, веретеноклеточные, гранулематозные тимомы, тимолипомы.