Возбудителями дизентерии являются несколько бактерий, которые носят название «шигеллы». Каждая из них оказывает разное воздействие на организм. До недавнего времени главным возбудителем дизентерии была шигелла Зонне, являющаяся наиболее «безопасной» из всех и не наносящая особого вреда здоровью. Сравнительно недавно появилась шигелла Флекснера, которая становится причиной появления куда более тяжелых форм заболевания.