Примерно 90% населения Земли инфицировано герпесом. У 5% отмечаются проявления герпеса, а у остальных — бессимптомное носительство. Первичное заражение вирусом простого герпеса обычно происходит в раннем детстве, но иногда и позднее. У большинства детей проявления инфекции ограничиваются единичными высыпаниями вокруг рта. Изредка развивается острый стоматит с выраженным изменением общего состояния.