Морские коньки считаются в научном мире некими причудливыми маленькими «аномалиями», обитающими в глубинах океана. И до сих пор нам было очень мало о них известно. Морские коньки (Hippocampus comes) со своими мордами трубчатой формы и изогнутыми цепкими хвостами уникальны и причудливы. Однако, возможно, самая необычная черта этих обитателей морей – это то, что за детородную функцию у морских коньков отвечают самцы.

Недавно исследовательская группа начала исследовать генетическую основу этих эволюционных «причуд» путем секвенирования и анализа генома самца Hippocampus comes и сравнения его с ДНК представителей других видов костистых рыб.

В ходе исследования выяснилось, что например, морским конькам не хватает многих генов, которые отвечают за развитие эмали. По этой причине вместо развития дифференцированных зубов челюсти этих животных слились в трубчатую морду и крошечный рот, пригодный разве что для «всасывания» пищи с морского дна.

И хотя большинство рыб зависит от своего чувства обоняния, которое крайне важно для их выживания, Hippocampus comes обладают относительно небольшим количеством генов, чья экспрессия связана с восприятием и обработкой запахов. Также в их организме отсутствуют гены, необходимые для развития плавников, что помогает объяснить их удлиненные хвосты и «костлявый бронежилет». И в то же время организм Hippocampus comes отличается изобилием одного уникального гена, Dubbed Pastrisacin, который и связан с мужской беременностью – геном морских коньков содержит аж шесть его копий.