Буркина-Фасо стала первой страной, начавшей общенациональную кампанию по введению новой противоменингитной вакцины. К концу года в той западноафриканской стране более 12 миллионов человек будут иммунизированы новой вакциной, говорится в сообщении, распространённом штаб-квартирой ВОЗ.

Здесь ожидают, что с помощью первой вакцины МенАфриВак, разработанной специально для Африки, работники здравоохранения смогут ликвидировать эпидемии менингококковой инфекции А в 25 странах менингитного пояса, протянувшегося от Сенегала на западе до Эфиопии на востоке. После Буркина-Фасо вакцина будет введена в Мали и Нигере, двух других гиперэндемичных странах менингитного пояса.

Цена — менее 0,5 доллара США за дозу, является вполне доступным решением одной из самых значительных проблем в области здравоохранения этого региона. Благодаря использованию уникальной модели партнерства частного и государственного секторов разработка МенАфриВак обошлась лишь в 50 миллионов долларов, что значительно меньше суммы, обычно требуемой на разработку какой-либо новой вакцины и ее введения на рынок, подчёркивается в сообщении ВОЗ. Разработанная менее чем за 10 лет Проектом по противоменингитной вакцине /ППВ/ — партнерством между ВОЗ и ПНТЗБ, при поддержке Фонда Билла и Мелинды Гейтс, новая конъюгированная вакцина впервые предоставляет органам здравоохранения Африки доступное по стоимости решение, обеспечивающее длительную защиту против менингита А /группы A Neisseria meningitidis/ даже для детей раннего возраста.

Быстрая разработка вакцины была обеспечена, в значительной мере, благодаря Индийскому институту сывороток, производителя вакцины. В прошлом африканцам приходилось ждать целых 20 лет, пока какая-либо вакцина из промышленно развитого севера доберется до стран юга, отмечают эксперты ВОЗ.

Клинические испытания, проведенные в Гамбии, Гане, Индии, Мали и Сенегале, начавшиеся в 2005 году, продемонстрировали безопасность и высокую эффективность вакцины. В декабре 2009 года регулирующие органы Индии выдали разрешение на экспорт и использование МенАфриВак. В июне 2010 года вакцина прошла предварительную квалификацию ВОЗ, гарантирующую соответствие вакцины международным стандартам качества, безопасности и эффективности.

Более 100 лет Африка к югу от Сахары страдает от смертоносных эпидемий менингита. Риску заболевания на континенте подвергается до 450 миллионов человек. Эпидемии основной группы менингита А происходят каждые 7-14 лет и имеют особенно разрушительные последствия среди детей и молодых людей. Наиболее тяжело больные пациенты обычно умирают через 24-48 часов после наступления симптомов, а от 10% до 20% выживших людей страдают от повреждения мозга, потери слуха или трудностей в обучении. В 2009 году во время сезонной вспышки менингита на значительной территории Африки к югу от Сахары было инфицировано, по меньшей мере, 88 тыс. человек и более 5 тыс. случаев заболевания закончились смертельным исходом.

«Менее чем за 10 лет мы преодолели трудности, которые в прошлом казались непреодолимыми, — заявила Маргарет Чен, генеральный директор ВОЗ. — Благодаря одноразовой инвестиции в обеспечение вакцинации населения всех стран менингитного пояса к 2015 году можно будет спасти жизнь почти 150 тыс. молодых людей и оставить эпидемический менингит в прошлом».

На сегодняшний день Альянс ГАВИ /ранее известный как Глобальный альянс по вакцинам и иммунизации/ выделил на усилия по ликвидации менингококкового менингита А в Африке 85 миллионов долларов. Однако вакцина полностью оправдает возлагаемые на нее ожидания по защите людей в Африканском менингитном поясе лишь в случае мобилизации дополнительных 475 миллионов долларов, подчёркивается в сообщении ВОЗ.