Новое исследование, опубликованное в Psychiatry Research, изучает связь между усталостью при длительном COVID и определенными моделями мозговых связей. Исследователи заметили, что усталость, один из самых распространенных и изнуряющих симптомов у пациентов с длительным COVID, связана с определенными моделями структуры и функции мозга, особенно в лобных и мозжечковых областях. В частности, умственная и физическая усталость были связаны с различными моделями мозговых связей, что предполагает возможность того, что в каждом типе усталости могут быть задействованы различные нейронные механизмы.

Длительный COVID, также известный как пост-COVID-синдром, поражает людей, которые продолжают испытывать симптомы в течение месяцев после выздоровления от первичной инфекции COVID-19. Усталость является одним из наиболее распространенных и инвалидизирующих симптомов длительного COVID, поражая, по оценкам, от 35% до 60% пациентов. Усталость у этих пациентов может быть физической, когнитивной или и той, и другой, что серьезно влияет на их способность работать и качество жизни.

Хотя усталость широко изучалась при таких состояниях, как синдром хронической усталости и рассеянный склероз, гораздо меньше известно о ее неврологической основе при длительном COVID. Исследователи хотели выяснить, связана ли усталость у этих пациентов с определенными моделями мозговых связей, и как эти модели могут различаться при умственной и физической усталости. Понимание роли мозга в усталости может помочь в определении методов лечения и улучшении результатов лечения пациентов.

«Среди симптомов при длительном COVID усталость является одним из самых частых и наиболее инвалидизирующих и обычно носит постоянный характер. Доказано, что усталость влияет на качество жизни и трудоспособность пациента. Мы стремились исследовать нейронную основу усталости, чтобы лучше понять патологию и расширить наши знания для разработки более эффективных методов лечения», — говорят авторы исследования Мария Диес-Сирарда и Хорди Матиас-Гиу из исследовательской группы неврологических заболеваний в больнице Hospital Clinico San Carlos в Мадриде.

Для своего исследования ученые набрали 129 человек, у которых был положительный результат теста на COVID-19 не менее трех месяцев назад. Участники были проверены, чтобы исключить тех, у кого были другие неврологические или психиатрические расстройства, которые могли бы повлиять на результаты. Среднее время с момента их первоначального заражения COVID-19 составило около 14 месяцев, и большинство участников были женщинами.

Каждый участник прошел подробную клиническую и нейропсихологическую оценку. Уровни усталости измерялись с помощью модифицированной шкалы воздействия усталости (MFIS), которая оценивает как когнитивную (ментальную), так и физическую усталость. Участники также прошли тест Струпа, хорошо известный способ измерения когнитивного контроля, для более объективной оценки умственной усталости.

В дополнение к психологическим тестам участники прошли МРТ-сканирование для оценки структуры мозга и функциональной связности. Сканирование включало фМРТ в состоянии покоя для измерения функциональной связности и диффузионно-взвешенную визуализацию для изучения целостности белого вещества в мозге. Исследователи были особенно заинтересованы в том, связаны ли паттерны мозговой активности и целостности белого вещества с уровнями усталости, о которых сообщали участники.

Результаты исследования показали, что 86% участников сообщили о значительном уровне усталости, причем как умственная, так и физическая усталость были выражены. Важно, что исследователи обнаружили, что умственная усталость показала иную картину мозговых связей, чем физическая усталость.

Анализ функциональных связей показал, что оба типа усталости связаны с активностью в лобных областях мозга. Физическая усталость связана с повышенной связью между мозжечком и височной долей, тогда как умственная усталость показывает сниженную связь между лобными областями и мозжечком, а также другими областями мозга, такими как островок и передняя поясная кора.

Исследование также рассмотрело целостность белого вещества, части мозга, которая помогает различным областям общаться друг с другом. Как умственная, так и физическая усталость были связаны с изменениями в диффузии белого вещества, особенно в таких областях, как малые щипцы, передний лучистый венец и поясная извилина. Эти результаты свидетельствуют о том, что различия в целостности белого вещества могут быть связаны как с физической, так и с умственной усталостью при длительном COVID.

Интересно, что исследование также показало, что субъективные когнитивные жалобы, такие как проблемы с памятью и вниманием, были тесно связаны как с физической, так и с умственной усталостью. Однако эти жалобы были сильнее связаны с физической усталостью, чем с объективными показателями когнитивной функции, такими как результаты теста Струпа. Это несоответствие подчеркивает сложную связь между усталостью и когнитивными симптомами у пациентов с длительным COVID.

«Полученные результаты показали, что усталость при длительном COVID связана со структурной и функциональной связностью, в основном в лобных областях, но также в височных и мозжечковых областях», — сообщили исследовател. «Эти результаты актуальны, поскольку они демонстрируют, что у пациентов с длительным COVID дисфункция мозга способствует усталости. Кроме того, эти результаты могут помочь в разработке конкретных вмешательств и проложить путь к использованию неинвазивных методов стимуляции мозга для облегчения как физической, так и умственной усталости у этих пациентов».

«Результаты также подчеркивают связь между усталостью и субъективными когнитивными жалобами. Эти результаты указывают на актуальность междисциплинарной оценки пациентов с длительным COVID с субъективными когнитивными жалобами, чтобы раскрыть симптоматику, лежащую в основе жалоб пациента», — добавили авторы исследования.

Исследование дает новое понимание нейронных механизмов, связанных с усталостью при длительном COVID, но есть некоторые ограничения, которые следует учитывать. Исследование использовало поперечный дизайн, то есть оно захватывало только моментальный снимок мозговой активности и уровней усталости участников в один момент времени. Для определения того, являются ли эти изменения мозга постоянными или временными, необходимы лонгитюдные исследования, которые отслеживают пациентов в течение длительного времени.

«Мы провели комплексную оценку этих пациентов и опубликовали несколько статей на тему когнитивных и клинических симптомов при длительном COVID и их церебральных коррелятов и ассоциаций с биомаркерами», — сказали Диез-Сирарда и Матиас-Гиу. «Наш следующий шаг — оценить этих пациентов в лонгитюдном режиме, чтобы оценить, как эти изменения развиваются с течением времени. Результаты лонгитюдного анализа помогут в характеристике физиопатологии заболевания».

«Более того, мы заинтересованы в разработке конкретных методов лечения для улучшения когнитивных симптомов и симптомов усталости у этих пациентов с использованием нейромодуляции и когнитивной тренировки. Мы уже опубликовали одно исследование относительно эффективности нейромодуляции по сравнению с усталостью при длительном COVID», — резюмировали они.