Исследователи из Медицинского центра Университета Огайо (США) выяснили, как инфекционные болезни могут способствовать возникновению рака. Всё дело оказалось в иммунном белке интерлейкине-15 (IL-15), без которого не могут развиваться естественные киллеры (NK). Они относятся к классу больших гранулярных лимфоцитов и предназначены для борьбы с опухолевыми клетками и клетками, поражёнными вирусом. Когда в организме появляется инфекция, IL-15 даёт команду NK-предшественникам превратиться в зрелых естественных киллеров.

Однако в случае хронической инфекции тот же IL-15 может привести к злокачественному перерождению самих гранулярных лимфоцитов. Когда IL-15 оказывается слишком много, он активирует синтез онкобелка Myc. Myc же дестабилизирует хромосомы и способствует накоплению мутаций. Кроме того, он стимулирует метилирование ДНК, что приводит к подавлению работы генов. В результате в клетке умолкают гены, отвечающие за противораковую защиту. Вот так и развивается лейкоз из больших гранулярных лимфоцитах. Хотя эта разновидность рака не очень распространена, она крайне устойчива к лечению, и обычно ей сопутствует плохой прогноз.

В статье, опубликованной в журнале Cancer Cell, исследователи описывают эксперименты на мышах, которые позволили им восстановить всю онкогенную цепочку, от избытка интерлейкина до злокачественного перерождения лимфоцитов. Впрочем, тут же учёные сообщают об успешном испытании препарата бортезомиб, который, будучи введён мышам в виде липосом, на 100% вылечивал от опухоли. По словам исследователей, через 130 дней после начала эксперимента все животные, которые получали лекарство, были живы, а мыши, которых не лечили, умерли на 60–80 день. Если клинические испытания окажутся успешными, у врачей окажется мощное оружие против одной из разновидностей злокачественной опухоли, пусть не самой распространённой, зато очень опасной.