Известно, что гриппом болеют во всем мире, но в разные сезоны он имеет различную активность. В течение зимнего сезона грипп обычно достигает пика распространения, а в некоторых тропических регионах наибольшая его активность соответствует сезону дождей.

Ученые из Университета Вирджинии провели исследование, в котором измеряли скорость распространения и выживание вируса гриппа в условиях различного уровня влажности. Их исследование впервые изучало связь между жизнеспособностью вируса гриппа А в человеческой слизи и влажностью окружающей среды в диапазоне относительной влажности от 17 до 100 %. Исследователи обнаружили, что жизнеспособность вируса гриппа была самой высокой, когда относительная влажность была близка к 100 % или ниже 50 %. Эти результаты помогают объяснить выживаемость вируса в человеческой слизи и сезонность распространения гриппа в различных регионах. Ученые говорят, что при низкой влажности воздуха капли влаги полностью испаряются и вирус выживает в сухих условиях. При умеренной влажности капли влаги испаряются неполностью, тем самым подвергая вирус воздействию более высоких уровней содержания химических веществ в жидкости и ставя под угрозу способность вируса инфицировать клетки.

В прошлом исследовании ученые собирали образцы воздуха из приемных медицинских центров, в детских садах, а также в пассажирских самолетах. Результаты показали, что средняя концентрация вирусов — 16000 на кубический метр воздуха, и большинство вирусов связаны с мелкими частицами, менее 2,5 мкм, которые могут оставаться в воздухе в течение часа.

Возможные объяснения сезонного гриппа предположительно были такие, как возвращение детей в школу, более частое пребывание людей в зимнее время в помещении, более низкий уровень освещения, который влияет на иммунную систему. Однако такие объяснения удовлетворяли далеко не всех ученых.

А в новом исследовании ученые обнаружили, что объяснить сезонность гриппа можно влажностью, которая контролирует способность вирусов оставаться инфекционными в тот период, пока они находятся в капле влаги. Оказалось также, что вирусы лучше выживают при низкой влажности, такой, какой она бывает в помещении в зимнее время, а также при очень высокой влажности. Влажность влияет на состав жидкости (на концентрацию солей и белков во влаге) и влияет на выживаемость вируса гриппа