У некоторых людей ВИЧ прогрессирует медленнее, чем обычно. Причина заключается в уровне холестерина в иммунных клетках. Действительно, иногда у человека, несмотря на вирус, остается относительно нормальное количество иммунных клеток CD4 T (Th-клетки) и малая концентрация вируса на протяжении многих лет, даже без лекарств.

По словам Джованны Раппочиоло из Университета Питтсбурга, когда ВИЧ проникает в тело, его улавливают иммунные антигенпредставляющие клетки (АПК), включая дендритные клетки и В-лимфоциты.

С этими клетками вирус может перенестись в лимфоузлы, где АПК передадут ВИЧ другим клеткам, в том числе, Th-клеткам. Данный процесс известен как транс-инфекция.

ВИЧ использует Th-клетки в качестве основного места воспроизведения. В итоге вирус полностью подавляет иммунную систему. Но ученые решили сравнить способность АПК к транс-инфекции у разных людей, включая не зараженных вирусом. Выяснилось: иммунные клетки людей с прогрессирующей инфекцией и людей из контрольной группы эффективно участвовали в качестве посредника в процессе транс-инфекции. А вот у людей без прогрессирующего заболевания клетки не могли играть эту роль.

Детальный анализ АПК у людей без прогрессирования инфекции показал: в клетках были снижены показатели холестерина, хотя в крови холестерин фиксировался в нормальной концентрации. Причем, нарушение в обмене холестерина не являлось прямым последствием вирусной инфекции. Видимо, это некий наследственный фактор, встречающийся у малого числа людей.