Уже известно, что одиночество увеличивает риск преждевременной смерти пожилых людей на 14%. Ученые из Университета Чикаго (University of Chicago) под руководством Джона Качиоппо (John Cacioppo) показали, что это также может вызывать нарушения работы иммунной системы. Это свидетельствует о том, что одиночество сказывается не только на эмоциональном, но и на физическом состоянии людей.

Авторы провели серию исследований на одиноких обезьянах и людях, проанализировав работы их иммунной системы в среднем и пожилом возрасте. Оказалось, что и у макак, и у людей, в лейкоцитах наблюдалась активация одной их генных программ, приводящих к снижению уровня экспрессии противовирусных генов и увеличению уровня воспаления. Организм становился более уязвимым для инфекций, что негативно сказывалось на здоровье.

Ученые предполагают, что одиночество способствует выработке сигнальных молекул, связанных со стрессом, действие которых повышает производство уровня незрелых моноцитов и влияет на активацию ряда генов.

В ближайшее время исследователи планируют выяснить, возможно ли скорректировать нарушения, вызванные одиночеством, с помощью лекарственных препаратов.