Обуздать распространение ВИЧ в организме при помощи незрелых стволовых клеток сумела команда исследователей во главе с Полой Кэннон из университета Южной Калифорнии (США).

Биологи уже знали, что распространение ВИЧ определяет белок CCR5, позволяющий вирусу иммунодефицита человека проникнуть в клетку, которую тот заставляет воспроизводить себя.

Ученые определили, что у необычайно устойчивых к ВИЧ людей с медленным развитием СПИДа в геноме присутствовал аллель CCR5 delta 32. Из-за него клетка производила более короткий белок CCR5, а он в свою очередь не впускал вирус в клетки.

Биологи попытались создать искусственную модификацию ДНК без CCR5 вовсе. Они «исправили» гематопоэтические стволовые клетки человека (haematopoietic stem cell — HSC), вырезав данный ген из их кода при помощи особых ферментов.

HSC образовали впоследствии клетки крови, например лимфоциты и эритроциты, которые выросли и начали делиться, но белок CCR5 они не производили. Их ввели в организм мышей. После этого грызунов заразили ВИЧ. Спустя 12 недель у всех подопытных животных количество Т-лимфоцитов было нормальным, при этом содержание вируса в организме — очень низким. В то же время в контрольной группе грызунов, которым не прививали измененные клетки, уровень заражения был очень высок, а иммунитет, напротив, слаб.

Получается, что в теории и человеку можно ввести «подправленные» Т-лимфоциты, обладающие устойчивостью к ВИЧ. То есть организм пациента сможет сам подавлять распространение вируса без приема сильных антиретровирусных лекарств. Впрочем, безопасность и эффективность этой методики для людей еще предстоит доказать.