Таксономическая схема, включающая все виды вирусов, основана на постоянстве биохимических, биофизических и морфологических признаков.

Царство Vira подразделено по признаку природы нуклеиновых кислот, носителей генетического материала вирусной частицы, на 2 подцарства — ДНК- и РНК-содержащие (С. Я. Гайдамович, В. М. Жданов, 1963). РНК может быть одно- или двунитчатой. Дополнительные критерии учитывают молекулярный вес нуклеиновых кислот и их долю в общей массе вириона конфигурацию нуклеиновых кислот (линейная, циркулярная), симметрию нуклеопротеида. Тип симметрии положен в основу подразделения вирусов на классы, а для выделения порядков используется признак наличия или отсутствия внешних оболочек. Разделение вирусов на семейства основывается на величине диаметра нуклеокапсида, числе капсомеров. Согласно классификации, предложенной Временным комитетом по номенклатуре вирусов Международной ассоциации микробиологических обществ (1965), все изученные вирусы подразделяются на 5 классов, 8 порядков и 21 семейство.

Вирусы, обитающие в дыхательных путях и вызывающие острые респираторные заболевания, объединены в группу респираторных. По морфологическим признакам, химическому составу и биологическим свойствам они относятся к нескольким семействам: миксовирусы, пикорнавирусы (риновирусы и энтеровирусы), аденовирусы.

Каждое семейство состоит из нескольких видов вирусов сходных по ряду основных биологических свойств, но четко различающихся серологически.

Приводим краткую характеристику биологических свойств вирусов респираторной группы, имеющих наибольшее значение в инфекционной патологии детей вообще и, в частности, в формировании смешанных вирусных и вирусно-бактериальных инфекций у детей.