Туберкулез – одна из самых частых инфекций, приводящих к смерти пациентов. Борьба с ним затруднительна в том числе и потому, что микобактерии могут сформировать устойчивость к лекарственным препаратам. Штаммы мультирезистентного туберкулеза невосприимчивы к большинству антибиотиков. Таким образом, человечество крайне нуждается в новых стратегиях лечения заболевания, при которых не применялись бы антибактериальные препараты. В рамках соответствующих исследований группа ученых из Колледжа Тринити в Дублине

(Trinity College Dublin), Больницы Святого Джеймса (St James’s Hospital) в Ирландии, Кембриджского университета (University of Cambridge) и Университета Сиэтла (University of Seattle) выявила, что именно происходит в легких на ранних стадиях заболевания – каким образом бактерии «обманывают» иммунную систему, формируя очаг инфекции в легких.

Бактериальные инфекции в легких встречают специализированные иммунные клетки, альвеолярные макрофаги. Эти белые клетки крови поглощают и разрушают любые бактерии, появляющиеся в зоне их досягаемости. Используя прозрачных рыбок данио-рерио, специалисты отследили путь микобактерий в реальном времени и отметили, какие клетки микроорганизмы заражали на разных стадиях заболевания. Оказалось, что более вирулентные штаммы заставляли макрофагов выделять белок, привлекавший в легкие белые кровяные клетки, которые циркулировали в теле. Эти клетки сливались с макрофагами и также заражались. В образцах человеческих тканей происходило то же самое. В отличие от альвеолярных макрофагов, «привлеченные» клетки не могли эффективно противостоять бактериям, что приводило к неконтролируемому росту популяции микроорганизмов и быстрому распространению инфекции. Команда ученых планирует продолжить работу над лекарствами, которые помогут альвеолярным макрофагам уничтожить бактерии до того, как они заставят их выделить сигнальный белок.