Сонная болезнь, известная также как африканский трипаносомоз, представляет собой острое заболевание, вызываемое паразитами, переносимыми мухой цеце. Ежегодно это заболевание убивает тысячи жителей Африки, пишет New Scientist.

На данный момент существует только пять препаратов, способных справиться с паразитами. Однако у них есть серьезные побочные эффекты, а паразит становится резистентным. Дэвид Хорн из Лондонской школы гигиены и тропической медицины захотел решить эту проблему, исследовав феномен РНК-интерференции — способности определенных малых молекул РНК блокировать активность отдельных генов.

В работе группа под руководством Хорна использовала базу данных ДНК, в которой содержалась информация о геноме паразита, разрезанном на участки. Эти частички внедрили в бактерии, дабы создать интерферирующие РНК. Каждая из них инактивировала ген паразита.

После этого ученые подвергли паразитов воздействию всех молекул интерферирующих РНК и каждого из пяти существующих на данный момент препаратов. Если паразиты после этого выживали, значит, последовательности РНК, привязывающиеся к ним, блокировали гены, необходимые для работы препарата. Данные последовательности РНК выделялись в ДНК паразита.

В общей сложности было выявлено 55 генов, на которые влияют препараты. Благодаря своему открытию ученые хотят найти эффективное и безопасное средство от болезни. Не исключено, что у паразита имеются гены, кодирующие поверхностные протеины. Хорн надеется использовать РНК-интерференцию, чтобы понять, как паразит «включает» один из этих генов.

В результате данной активации паразит во время заражения «надевает» сотни новых протеиновых оболочек, и иммунная система никогда не может его запомнить и распознать. Если остановить этот процесс, получится победить паразита.