Источником аденовирусной инфекции является больной человек, который выделяет аденовирусы с носовой и носоглоточной слизью, с мокротой, отделяемым конъюнктивы в первые дни болезни, аденовирусы могут выделяться и с фекалиями (в более поздние сроки) и из крови. Чаще всего они выделяются в первый день болезни (до 88%), несколько меньше (до 75%) на 2—4-й день, но выделяются и позже — до 9-го и даже до 24-го дня болезни, что свидетельствует о заразительности больного в более поздние сроки заболевания.

Входные ворота — слизистая оболочка дыхательных путей и глаз. Механизм заражения — воздушно-капельный, а возможно и алиментарный, принимая во внимание выделение вируса с фекалиями.

Аденовирусы могут поражать дыхательную систему, конъюнктиву и роговицу глаз, кишечный тракт; болезнь протекает в виде местного острого катарального поражения слизистых оболочек.

Этиологическая роль аденовирусов была подтверждена еще тем фактом, что Ward с соавторами (1955) и др. удалось экспериментально на добровольцах воспроизвести заболевания, вызванные типом 3 аденовирусов (в опыте Ward на 2—7-й день после заражения заболели 26 из 40 добровольцев).

Аденовирусная инфекция наблюдается в течение всего года (несколько чаще в холодные сезоны, однако бывает и летом) как в виде спорадических случаев, так и в форме локальных и небольших эпидемических вспышек. По данным зарубежных и советских авторов, они наблюдаются тем чаще, чем меньше возраст отдельных групп населения. Так, Р. С. Дрейзин на основании вирусологических исследований установила, что заболевания аденовирусной этиологии среди острых респираторных инфекций составляли 20% у детей до 3 лет, 12% — у детей более старшего возраста и 3% —среди взрослых, а на основании серологических данных составили от 2 до 180 8 % среди разных групп взрослых и 13% среди детей. От аденовирусных заболеваний больше всего страдают дети в возрасте от 6 месяцев до 3 лет (до полугода у них сохраняется наследственный иммунитет, полученный трансплацентарным путем). Чем старше человек, тем реже он болеет, что связано с иммунитетом, полученным при заболеваниях в более молодом возрасте