Когда акупунктура или иглоукалывание стало популярным в западном полушарии, у процедуры были как свои сторонники, так и те, кто сомневался в ее эффективности и целесообразности.

И вот теперь новое исследование отмечает прямую связь между применением акупунктуры и физическими процессами, способным облегчить сепсис — состояние, которое часто развивается в отделениях интенсивной терапии больниц из-за инфицирования и воспаления.

«Сепсис — основная причина гибели пациентов в больницах», сообщил иммунолог Луис Юллоа из медицинской школы Рутгерса в Нью-Джерси. „Однако в большинстве случаев пациенты умирают не из-за инфекции. Смерть наступает в результате воспалительного расстройства, развивающегося после инфицирования. А потому мы надеемся узнать, как контролировать воспалительное расстройство“.

Результаты исследования опубликованы в издании Nature Medicine.

Исследователям ранее уже было известно, что стимуляция одного из основных нервов организма, блуждающего нерва, вызывает процессы, подавляющие воспаление. Ученые решили установить, способна ли акупунктура с дополнительной стимуляцией небольшим электрическим током этого и других нервов сократить воспаление и повреждение органа у инфицированных мышей.

Юллоа пояснил, что увеличение тока усиливает эффект иглоукалывания, и отметил, что электричество уже одобрено FDA для применения в случае необходимости снятия и лечения боли у пациентов.

Когда электроакупунктуру применили к мышам с сепсисом, молекулы под названием цитокины, способствующие ограничению воспаления, стимулировались точно как прогнозировалось, и половина мышей выжила как минимум в течение недели. Среди мышей, не прошедших через процедуру, выживаемость не отмечена вообще.

Ученые решили установить, в чем секрет успешности акупунктуры. Было сделано неутешительное открытие. Выяснилось, что с удалением надпочечников, вырабатывающих гормоны, электроакупунктура перестает работать. Известно, что большинство случаев сепсиса у людей связано с резким сокращением функции надпочечников. В теории электроакупунктура способна помочь пациентам с нормально работающими надпочечниками, но таких пациентов меньшинство.

Исследователи приняли решение копнуть глубже, чтобы найти определенные анатомические изменения, которые происходят в результате электроакупунктуры при работающих надпочечниках. Изменения включали увеличение уровня допамина — вещества, выполняющего весьма важные функции в иммунной системе. Было установлено, что сам по себе дополнительный допамин не сокращает воспаление. Ученые обратили внимание на препарат под названием фенолдопам, который подражает ряду наиболее положительных эффектов допамина, и даже без иглоукалывания успешно сократили связанную с сепсисом смертность на 40%.

Юллоа счел результаты двойной победой.

С одной стороны, исследование приводит физическое доказательство ценности акупунктуры. Результаты демонстрируют потенциальную выгоду не только в случае с сепсисом, но и для лечения других воспалительных заболеваний, таких как ревматоидный артрит, остеоартрит и болезнь Крона.

С другой стороны, установив, что препарат сокращает смерть в результате сепсиса у мышей, удается обеспечить инновационную схему движения к разработке потенциально эффективных препаратов для людей. Схема может оказаться крайне важной, поскольку пока одобренного FDA препарата против сепсиса не существует.

«Я не знаю, будет ли в будущем оптимальным решением для лечения сепсиса электроакупунктура, или это будет некий препарат», заключил Юллоа. Практический результат исследования, по его словам, в том, что теперь открыта дверь к обеим целям.