Иммунитет (от лат. immanitas — освобождение от повинностей) — свойство организма, обеспечивающее его невосприимчивость инфекционным болезням или ядам (в частности — к токсинам). Иммунная система является одной из важнейших систем человеческого организма. Иммунитет защищает организм не только от микробов, провоцирующих возникновение инфекционных заболеваний, но и от любых других генетически чужеродных клеток (паразитов, инородных тканей, использующихся для трансплантации, а также собственных опухолевых клеток).

Иммунитет к инфекционным болезням проявляется в нескольких формах.
Естественный иммунитет возникает без сознательного вмешательства человека. Он может быть врожденным и приобретенным.

Врожденный видовой иммунитет обусловливается передающимися по наследству свойствами, присущими данному виду животных или человеку. Это биологическая особенность вида, благодаря которой данный вид животных или человек невосприимчив к определенным инфекциям. Например, человек не болеет собачей чумкой, а собака не болеет брюшным или сыпным тифом и т. д. Естественный иммунитет наблюдается также у детей в первые месяцы жизни к некоторым заболеваниям — кори, скарлатине, дифтерии, что связано с сохранением защитных антител, полученных им от матери, переболевшей в прошлом этими болезнями.

Приобретенный иммунитет возникает в результате реакции организма на попадание в него микроба или токсина. Он возникает в результате перенесенного инфекционного заболевания и при скрыто протекающем инфекционном процессе. Приобретенный естественный иммунитет после одних инфекционных болезней сохраняется очень длительно, иногда пожизненно (брюшной тиф, ветрянка, корь, краснуха и др.), после других — кратковременно (грипп и др). Иммунная система «помнит» о всех микроорганизмах, с которыми ей пришлось встречаться. Антитела, выработанные к ним, долго, а иногда и на всю жизнь, остаются в организме. А потому если возбудитель попадает в организм в очередной раз, то заболевание хоть и может развиться, но иммунная система уже знает, как с ним бороться, вследствие чего заболевание протекает в более легкой форме.

Искусственный иммунитет создается путем введения вакцин и сывороток. Прививки вакцинами обычно проводят в плановом порядке, независимо от уровня заболеваемости. Сыворотки с антителами вводят в тех случаях, когда предполагается, что заражение уже произошло, и когда нужно обеспечить быстрое наступление иммунитета.

Продолжительность искусственного иммунитета всегда меньше, чем естественного. При введении сыворотки он продолжается 2—3 недели, при введении вакцины — от нескольких месяцев до 5—8 лет.

Обязательными являются прививки против туберкулеза, кори, полиомиелита, дифтерии, коклюша, столбняка и др. В плановом порядке проводят некоторые прививки определенным группам населения; например, прививки против кишечных инфекций работникам пищевых предприятий, детских учреждений и др. Через определенные сроки прививки повторяют (ревакцинация).

Вакцины бывают убитые или живые. Приобретенный иммунитет после введения убитых вакцин более короткий (до года), чем после введения живых (5—8 лет). Убитые вакцины представляют собой взвесь микроорганизмов, убитых в результате применения формалина, спирта или путем нагревания. Живые представляют собой взвесь живых, но ослабленных микроорганизмов.

Противопоказаниями к профилактическому применению вакцин являются: острые лихорадочные заболевания; недавно перенесенные инфекционные болезни; туберкулез, пороки сердца, тяжелые болезни почек, желудка и др.; беременность, первый период кормления грудью, аллергические заболевания.

Признаки ослабленного иммунитета

— Частые рецидивы хронической болезни.

— Частые простудные заболевания.

— Малоподвижный образ жизни, злоупотребление алкоголем, курение, продолжительные стрессы и отсутствие полноценного отдыха снижают защитные функции организма.
— Любые химические вещества также оказывают влияние на иммунитет. При длительном применении практически любое лекарственное средство может вызвать ослабление иммунитета, а потому желательно принимать профилактические меры для поддержания нормального функционирования защитных сил организма.

Как укрепить иммунитет

— Витамины. Более благотворно сказывается на организме прием витаминов в их естественном виде, чем в таблетках.

— Адаптогены, т.е. лекарственные средства, которые повышают устойчивость организма к неблагоприятным воздействиям внешней среды (женьшень, элеутерококк)

— Закаливающие процедуры.

— Физические нагрузки.

— Здоровый образ жизни.
— С особой осторожностью стоит относиться к лекарственным средствам, в большом количестве представленным в аптеках, обещающим, что именно они «укрепляют иммунитет». Стоит помнить, что ни один из этих средств не применяется как самостоятельное лекарство. Назначить их может только врач и только в комплексе с основными средствами от конкретной болезни. Здоровым людям нет необходимости принимать эти препараты. Химическое равновесие в организме — механизм тонкий и хрупкий. Самолечение в данном случае может привести к неэффективности или побочным эффектам. Приемом подобных средств без специального предписания можно нанести вред иммунной системе.