Для того чтобы скрыться от антибиотиков, некоторые бактерии могут «отключаться», почти лишая себя жизни. Лишь когда опасность минует, они возвращаются к своему нормальному режиму. Такой способ защиты нашла команда ученых, возглавляемая профессором Томасом Вудом (Thomas Wood). Результаты были опубликованы в Nature Chemical Biology.

«В процессе исследования мы обнаружили, что некоторые бактерии впадают в «спячку» и что антибиотики оказывают воздействие только на активных микробов», — говорит Вуд. Антибиотики вредят бактериям, вмешиваясь в процессы их жизнедеятельности и нарушая их. А если эти процессы не происходят и бактерия находится в своего рода «замороженном» состоянии, то и вреда от антибиотиков нет.

Чтобы впасть в подобное состояние, микробы совершают почти самоубийство: они отключают свои антитоксины. При этом находящиеся в бактериальной клетке токсины начинают повреждать метаболические процессы, что в итоге приводит почти к «отключению» клетки.

Вуд и его коллеги обнаружили, что в ответ на окислительный стресс (основное оружие большинства антибиотиков) бактериальные клетки запускают внутри себя процесс деградации антитоксина MqsA, что позволяет токсину MqsR разрушить все информационные РНК. В результате у микроба приостанавливаются процессы производства белков и клетка дремлет, а антибиотики уже не могут присоединиться к ней и причинить вред.

Пока не понятно, как часто прибегают бактерии к стратегии «залечь и переждать». Возможно, добавив к антибиотикам компоненты, которые будут препятствовать впадению в спячку микробов, мы сможем увеличить эффективность лекарств.