Клиническая картина. Ателектаз легких зависит от его размеров и быстроты развития. Принято различать острый массивный и частичный, постепенно развивающийся А. л.
Острый массивный ателектаз легких в большинстве случаев возникает в послеоперационном периоде после лапаротомии.

Безвоздушной становится доля или даже все легкое. Существуют три представления о происхождении послеоперационного А. л., выдвигающие на первый план следующие моменты: 1) угнетение сил, растягивающих эластическую основу легкого (паралич диафрагмы или ее спастическое сокращение как реакция на раневую боль, слабость тонуса дыхательной мускулатуры, повышение внутрибрюшного давления после чревосечения); 2) нарушение бронхиальной проходимости из-за обтурации бронхов слизистыми пробками; 3) спастические и ангионевротические механизмы (К. А. Щукарев).

Послеоперационный ателектаз легких сейчас наблюдается значительно реже благодаря усовершенствованию техники операций и анестезии. Вид анестезии не играет роли в развитии легочных изменений. В случае развития А.л. через 12—36 часов после операции внезапно наступает одышка, появляются цианоз, одутловатость лица; дыхание и пульс учащены; температура тела становится фебрильной, озноба при нарастании лихорадки не бывает. При осмотре пораженная сторона грудной клетки отстает при дыхании, несколько западает, межреберные промежутки сужены. По мере развития ателектаза легких происходит последовательное изменение перкуторного звука от тимпанического до тупого, дыхание резко ослаблено, голосовое дрожание и бронхофония не определяются. Сердце и крупные сосуды смещаются в пораженную сторону. В первые дни легочного осложнения кашель сухой, затем отходит мокрота без примеси крови. При исследовании крови определяется лейкоцитоз (количество лейкоцитов в пределах 10 000—16 000). Через 2—3 дня пораженное легкое расправляется, одышка прекращается, температура, пульс и дыхание возвращаются к норме. К 10-му дню (в среднем) все явления ателектаза легких исчезают. Из осложнений наблюдаются пневмония, нагноительные процессы в легком. Длительно держащийся А. л. может привести к развитию индуративных изменений вплоть до цирроза легкого с перестройкой легочной структуры, деформации бронхов, развития бронхоэктазов.

До начала 20 века массивный А. л. обычно ошибочно принимали за послеоперационную пневмонию. Основными отличительными признаками А. л. от пневмонии являются смещение сердца, трахеи и других частей средостения в сторону А. л. и более быстрое развитие болезни. Диагноз подтверждается рентгенологическим исследованием. Смещение сердца в сторону А. л. позволяет отвергнуть также диагноз пневмоторакса. Прогноз обычно благоприятный, если ателектаз легких не является двусторонним или если вслед за ним не возникнут другие осложнения.

Частичный А. л. является компрессионным или обтурационным вследствие закупорки бронха. Основной клинический симптом при этом — одышка, но если спадение легкого или его части наступает постепенно, то и этот признак может отсутствовать. Если к А. л. не присоединяется инфекция, то он не сопровождается температурной реакцией, лейкоцитозом и ускорением РОЭ. При ателектазе легких, когда легкое почти безвоздушно, но бронх остается проходимым (например, при экссудативном плеврите, в начальной стадии бронхогенного рака), его симптомы напоминают инфильтрацию легкого. Так, над областью А. л. определяются притупленно тимпанический звук, бронхиальное дыхание, крепитация; голосовое дрожание и бронхофония усилены, если нет закупорки бронха. Наконец, А. л. может развиться у больных с поверхностным дыханием, длительно лежащих в одной позе, при плохом уходе, недостаточной вентиляции легких, плохом отхаркивании мокроты.