Американские ученые создали генномодифицированный грибок, который поможет бороться с малярией и другими заболеваниями, передаваемыми при укусах насекомых. Отчет об исследовании группы специалистов под руководством Рэймонда Леджера (Raymond St. Leger) из Университета Мэриленда. Группа Леджера изменила наследственную информацию грибков Metarhizium anisopliae, которые паразитируют на многих видах насекомых. Грибки были разделены на три группы. В геном первой из них были внесены гены, отвечающие за выработку пептида SM1, который препятствует прикреплению спорозоитов (одна из стадий развития возбудителей малярии) к слюнным железам комаров. Вторая группа получила ген, кодирующий антитела, которые склеивают спрозоитов друг с другом. Третья группа грибков была снабжена геном токсина скорпионов (скорпин), убивающим малярийных плазмодиев.

По результатам исследования, содержание спорозоитов в слюне комаров, зараженных грибками трех указанных групп, снизилось на 71, 85 и 90 процентов соответственно. Кроме того ученые выяснили, что после обработки комаров грибками, содержащими как SM1, так и скорпин, концентрация спрозоитов в слюне насекомых снизилась на 98 процентов.

В настоящее время Леджер и его коллеги работают над созданием генномодифицированных грибков, активных в отношении других инфекций, которые передаются кровососущими паразитами, в том числе трипаносомоза, болезни Лайма и лихорадки денге. Ученые намерены заразить такими грибками не только комаров, но и клещей.

По данным Всемирной организации здравоохранения, ежегодно малярией заражается около 240 миллионов человек в 108 странах. Каждый год от этой инфекции умирают более 850 тысяч заболевших, большинство из которых дети.