Ветряная оспа известна с еще древности, русское название «ветрянка» возникло из-за высокой контагиозности (то есть заразности) болезни — ее в прямом смысле слова может «переносить ветром». Понятие же «ветряная оспа» связано с тем, что кожные высыпания при ветрянке внешне напоминают оспины, хотя по своей природе ничего общего с таким особо опасным заболеванием, как натуральная оспа, ветрянка не имеет.

Передаваться вирус ветряной оспы может только воздушно-капельным путем при кашле, чихании, разговоре. Никакими другими путями он не передается. Вирус ветрянки очень не устойчив к внешней среде и погибает буквально за несколько минут. Поэтому мифы о том, что ветрянка может «залетать в форточку» или передаваться через принадлежащие больному чашки, ложки, полотенца — совершенно беспочвенны. Источником ветрянки может быть только больной человек.

Инкубационный период длится от 10 до 23 дней, на этом этапе болезнь ничем себя не выдает. Поэтому больной человек может заражать ветрянкой окружающих еще за 2 суток до появления сыпи, когда нет еще никаких других настораживающих симптомов.

В большинстве случаев у детей ветрянка начинается внезапно, без предвестников (без кашля, насморка). Сначала на волосистой части головы и лице появляется несколько узелков, или красных бугорков, похожих на прыщики. Потом они очень быстро превращаются в пузырьки, которые лопаются, засыхают и образуют корочки. На коже можно одновременно наблюдать и узелок, и пузырек, и корочки. Высыпания продолжаются в течение 3-4 дней, иногда они могут сопровождаться подъемом температуры.

Заразность ветрянки сохраняется вплоть до подсыхания корочек! То есть больного можно считать безопасным для окружающих только после того, как закончат появляться новые высыпания и последние из них покроются твердой корочкой.

Основное внимание при лечении ветрянки должно быть направлено на сыпь, которую 2-3 раза в день «прижигают» антисептиками. Для этого можно использовать не только «классическую» зеленку, но и другие анилиновые красители — желтый риванол, красную марганцовку или фукорцин, раствор метиленового синего. Такая антисептическая обработка необходима, для того чтобы справиться с зудом. Дети, особенно маленькие, начинают расчесывать зудящие места на теле, что чревато занесением вторичной инфекции и развитием осложнений, например, гнойного дерматита.

Кроме того, если больной ребенок отдерет корочку сам, не дожидаясь ее отпадения, то след от нее останется на всю жизнь. С той же целью избежать расчесов, заболевшим детям нужно коротко стричь ногти и содержать их руки в чистоте.

При высокой температуре детям назначаются жаропонижающие препараты, а при сильном зуде — антигистаминные средства.

После того как ребенок переболеет ветрянкой, у него формируется пожизненный иммунитет.

В некоторых странах из-за вероятности развития осложнений ветрянки врачи настоятельно рекомендуют делать детям прививки. Однако в России прививка против ветрянки не входит в календарь обязательных прививок, и более того, польза от такой вакцинации многим врачам представляется сомнительной, поскольку она не дает пожизненного иммунитета. Кроме того, переболевший ветряной оспой ребенок защищается иммунитетом не только от повторного заражения ветрянкой, но и от заражения опоясывающим лишаем — а прививка такого эффекта не дает.