Новый естественный механизм защиты организма от инфекций обнаружен международной командой ученых во главе со специалистами французского Национального центра научных исследований. Цинк, — тяжелый металл, в больших дозах токсичный, используется клетками иммунной системы как оружие уничтожения болезнетворных микробов, например, возбудителей туберкулеза и кишечной палочки.

Одна из хорошо изученных стратегий борьбы с микробами, применяемых иммунной системой, состоит в лишении их важнейших питательных веществ, в том числе тяжелых металлов, а именно железа. Французские исследователи же выяснили, что и противоположное верно: иммунные клетки могут мобилизовывать резервы тяжелых металлов, особенно цинка, чтобы отравлять ими болезнетворные бактерии. Данное явление наблюдалось исследователями на примере палочки Коха (Mycobacterium tuberculosis) и кишечной палочки (E. coli).

Исследователи заметили, что макрофагоциты, поглотившие бактерии, быстро аккумулируют цинк, а на поверхности микробов в качестве защитной реакции начинает вырабатываться большое количество белков, призванных отталкивать тяжелые металлы. Таким образом, цинк, и возможно, другие тяжелые металлы, например медь, полезны для иммунной системы, — заключают ученые.