У муравьев существует своя тактика «коллективного иммунитета» для того, чтобы защищаться от паразитических грибков. По словам австрийских и немецких биологов, зараженные муравьи при контакте со здоровыми собратьями передают им маленькие порции спор грибков, которые не могут погубить нового жителя муравейника, однако их достаточно для выработки иммунитета.

Группа биологов выявила «коллективный» иммунитет у простых земляных муравьев из семейства Lasius. Они вели наблюдение за поведением отдельных особей, которые были заражены спорами грибка-паразита.

В сравнении с большинством позвоночных животных, насекомые не имеют системы адаптивного иммунитета, который может обеспечиваться определенным набором генов – основным комплексом гистосовместимости. Однако они могут защититься от различных видов патогенов. Для этой цели они используют набор Toll-рецепторов, которые реагируют на общие компоненты для паразитических грибков и бактерий и включают иммунную реакцию.

Ученые решили выяснить, как у колоний муравьев возникает иммунитет во время заражения грибком Metarhizium anisopliae. Этот грибок очень опасен, муравьи погибают от него уже через пару дней после заражения.

Зараженные грибком муравьи общались с другими особями и распространяли споры здоровым особям. Таким образом, у них включался иммунитет и формировалась защитная реакция.