Новое исследование впервые показывает, как токсоплазма (Toxoplasma gondii) попадает в головной мозг и влияет на поведение хозяина. Работа была проведена в Karolinska Institute и Uppsala University (Швеция).

Токсоплазмоз у взрослых сначала проявляется умеренными простудными симптомами, а затем переходит в хроническую фазу, которая считалась бессимптомной. Однако если иммунная система ослаблена, токсоплазмоз может быть смертельным. Также возможно инфицирование плода при беременности.

Несколько исследований на людях и на мышиных моделях говорят о том, что даже в неактивной фазе паразиты способны увеличивать риск развития шизофрении, тревожных расстройств и депрессии. В своем новом исследовании Фукс и соавторы впервые показали, как паразит попадает в мозг и увеличивает выработку гамма-аминомасляной кислоты, который, кроме прочих эффектов, подавляет чувство страха и тревожности.

В лабораторном эксперименте человеческие дендритные клетки были инфицированы токсоплазмами. После этого, клетки, являющиеся ключевым звеном иммунной защиты, начинали активно вырабатывать гамма-аминомаслянную кислоту (ГАМК). В другом эксперименте на живых мышах, ученые проследили движение инфицированных дендритных клеток по организму с переносом токсоплазм в мозг, где они влияли на систему ГАМК.

«Было неожиданным узнать, что токсоплазмы стимулируют выработку ГАМК иммунными клетками, это очень умно со стороны паразита. Теперь требуются новые исследования, которые должны найти связь между токсоплазмозом, системой ГАМК и распространенными заболеваниями», — сказал Антонио Барраган из Центра инфекционной медицины Karolinska Institute.