Вич-инфекция в течение первых недель после инфицирования может проявлять себя симптомами, характерными для простудных заболеваний или заболеваний желудочно-кишечного тракта: появляется слабость и быстрая утомляемость, в течение нескольких дней может держаться повышенная температура, возникает расстройство кишечника, пропадает аппетит, воспаляются лимфатические узлы (в области шеи, чаще на задней её стороне, над ключицей, в подмышечной и паховой области). Через несколько недель эти первые симптомы ВИЧ-инфекции могут совершенно исчезнуть. ВИЧ набирает силу практически незаметно, и ВИЧ-инфицированные не подозревают о болезни. По мере своего развития ВИЧ продолжает атаковать иммунную систему человека, лишая его возможности сопротивляться инфекционным заболеваниям и некоторым видам рака. Бессимптомный период развития у некоторых ВИЧ-инфицированных может длиться 8 – 10 лет и в этот период выявить заболевание возможно, только сдав кровь на ВИЧ. В дальнейшем у больных начинают появляться первые признаки СПИДа.